Febrero de 2008. Punto de partida en Los Ángeles. Pau Gasol inició una época dorada en un Staples Centre que, desde esta noche, tendrá escrito para siempre su nombre junto a otras diez leyendas del baloncesto.
El actualmente llamado Crypto.com Arena ha celebrado esta madrugada una ceremonia especial que ha coronado a Pau Gasol como mito de Los Ángeles Lakers. En el descanso del encuentro que enfrentaba al equipo local junto a, curiosamente, los Memphis Grizzlies, su primera escuadra en la NBA, el ex-jugador de 42 años ha vivido uno de los momentos más emocionantes de su vida.
Con una grada volcada ante el catalán y frente a su familia, Gasol ha presenciado entre lágrimas y emoción como su camiseta se elevaba al olimpo de Los Lakers. El ’16’ ya luce colgado en el techo del pabellón junto a nombres históricos como el de Kobe Bryant, Shaquille O’Neal o Magic Johnson, entre otros. Su dilatado palmarés y, sobre todo, la relevancia que adquirió en los dos títulos de la NBA conseguidos en 2009 y 2010 han sido motivos de sobra para que el equipo de la conferencia Oeste decidiera llevar a cabo su merecido homenaje. Ya lo avisó Kobe Bryant hace algunos años, a quien también se le rindió un bonito recuerdo en una noche inolvidable para el deporte español. Nadie más podrá vestir un ’16’ que ya sólo portará un único nombre: Pau Gasol.
Como segundo máximo anotador europeo (20.894 puntos) de la historia de la NBA, además de sus seis ocasiones en el All-Star o haber estado dos veces en el segundo mejor quinteto de la competición, Gasol añade a su carrera deportiva este corto pero intenso reconocimiento. “Estoy sin palabras, me habéis hecho sentir muy especial y ha sido un honor vestir esta camiseta”, afirmaba visiblemente emocionado. Pau también quiso acordarse de su fiel compañero de batallas, Kobe Bryant: “Le echo muchísimo de menos, sé que esperaba este momento y me hubiera encantado poder compartirlo con él”.
De estrella pasó a leyenda en el momento de su retirada y, desde esta madrugada, Pau Gasol ha adquirido desde el Staples Centre la condición de mito. Un reconocimiento merecido y a la altura de muy pocos que quedará marcado en las retinas de cualquier aficionado al deporte.
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